近日，中国科学院昆明植物研究所昆明植物园的另一株华盖木又开花了。物以稀为贵，这个家喻户晓的极小种群野生植物明星物种，因全球仅剩52株野生个体而显得弥足珍贵，每每开花都会引来一阵轰动。

　　▲华盖木大树

　　随着研究的深入，人们对华盖木也越发了解。根据文献记载，1979年华南植物园的刘玉壶研究员建立了华盖木属 ( Manglietiastrum Law)，华盖木 ( M.sinicum Law) 作为该属仅有的一个种只在云南省东南部有分布。长期以来，华盖木的花朵形态被描述为：花单生枝顶，花被片9片，排成3轮，外轮3片花被外面深红色，内面浅红色，内两轮6片，均为白色。也就是，花朵初开时看的3枚外轮花被片为红色，花朵全部展开是见到中、内轮花被片为白色。然而，根据中国科学院昆明植物研究所极小种群野生植物综合保护团队(下称：昆明植物所极小种群团队)的长期观察，华盖木的盛花期在4月，外轮花被片除红色(外面)和浅红色(内面)外，还见全白色的外轮花被片，也就是花朵全为白的。从昆明植物园迁地保护的华盖木种群实际观察记录来看，2013年开花的植株其外轮花被片为白色，花被片排4轮共12枚，而今年(2022年)新开花的另一株的最外轮花被片为红色。同时，云南省林科院也报道了来自小桥沟同一批种子育苗的后代，开花时也是白色的。而昆明植物所极小种群团队对金平马鞍底的华盖木长期观察显示，其花被片数量多数为11片。因此，华盖木的花被片数量在种内存在变异，为9片或11片或12片，外轮花被片的颜色为红色、粉红色或白色。

　　▲野外华盖木红色或粉红色外轮花被片

　　▲昆明植物园华盖木白色的外轮花被片(摄于2020年)

　　▲昆明植物园华盖木红色的外轮花被片(摄于2022年)

　　▲华盖木11枚花被片

　　据昆明植物所极小种群团队观察，华盖木的花整个花期仅3-4天，同时具有2次开放闭合现象。约下午6点左右，花蕾香气四溢并微微打开，花被片由内向外打开，直至完全，雌蕊先成熟，绿色的柱头分泌无色无味的粘液，整个过程持续十几分钟。与此同时，受到香味吸引的甲虫就会爬进来。约1个小时后，除最外层的粉红色花被片一动不动外，其它花被片开始极为缓慢地闭合。此后，柱头逐渐枯萎失活，雄蕊成熟，花药开始散粉，活跃的甲虫身上沾满了成熟的花粉。次日下午三点半左右，华盖木的花再次在十几分钟里缓慢地打开，完全打开后不再闭合，甲虫被释放出来，飞到下一朵花上传播花粉。两小时后，其花逐渐萎蔫，慢慢凋谢。对于甲虫而言，花被片形成了温暖舒适的“房间”，不用担心天敌侵害，花被片又能作为食物，真是舒适而惬意。

　　▲华盖木开花动态

　　▲华盖木的传粉者

　　华盖木因其树干笔直光滑、树冠巨大，犹如“亭亭如华盖”而得名，即树形酷似古代帝王出行时銮驾上华丽的车盖。其为我国第三纪孑遗的、特有的木兰科单种属植物，受国家I级重点保护野生植物，也是世界广为关注的极度濒危物种，曾被列入国家120种及云南省62种亟待拯救保护的极小种群野生植物名录。目前，野生华盖木仅存52株，散生于云南省西畴、马关、屏边、河口和金平等地广袤的常绿阔叶林中，是名副其实的“植物界大熊猫”。目前，华盖木野外生境片段化，且有效传粉的甲虫密度不高，传粉效率较低，加之人为大量采集种子导致可用于野外散布的种子数量急剧减少，导致华盖木的种群自然更新困难。

　　▲极小种群团队在金平县研究的一株华盖木亭亭如华盖

　　昆明植物园研究团队对华盖木已采取就地保护、迁地保护和回归自然等抢救性保护措施，效果显著。昆明植物园内华盖木迁地保护种群已有三十九年树龄，2013年首次开花。目前，昆明植物园的华盖木迁地保护种群保存了该物种70%左右的遗传多样性，是保存遗传多样性最高的迁地保护种群;而回归自然的华盖木小苗长势良好，回归种群保存了该物种50%左右的遗传多样性。